Sir Norman Foster and Partners a primit peste 115 premii si mentiuni pentru excelenta, câstigând peste 20 de competitii internationale. Proiectele firmei cuprind de la planuri pentru refacerea si extinderea localitatilor, pâna la proiecte de cladiri, expozitii, mobila si grafica pentru corporatii. Firma are aproximativ 360 de salariati în toata lumea cu birouri în Londra, Berlin, Frankfurt, Hong Kong si Tokio. Ea dispune de aproximativ 120 de licente MicroStation.
Filozofia Foster este aceea ca realizarea de proiecte excelente se poate face numai prin colaborare activa cu clientul. O mare importanta este acordata modelelor folosite pentru vizualizare, sau ca scule de proiectare si ca mijloc de comunicare cu clientul. În prezent firma dispune de 15 arhitecti experti în utilizarea modelarii 3D sub MicroStation si 11 machetatori.
Foster are o considerabila reputatie pentru generarea de imagini ale cladirilor pe calculator. Folosind MicroStation si aplicatii scrise de terti, ea creeaza montaje de precizie fotografica ale cladirilor prezentându-le în cadrul contextului lor, producând chiar animatii video care sa simuleze parcurgerea cladirii proiectate.
Firma considera ca proiectarea arhitectonica si cea a interioarelor sunt indivizibile si controleaza toate detaliile de interior ale cladirilor proiectate pâna la marcajele iesirilor în caz de incendiu. Practic toate cladirile proiectate de catre firma includ si proiectarea interioara ca parte a contractului.
Începutul utilizarii MicroStation dateaza din 1985. Biroul de proiectare foloseste sistemul ca metoda primara pentru producerea desenelor de productie 2D, a planurilor, a sectiunilor si pentru producerea imaginilor 3D wireframe sau prin redarea 3D completa inclusiv a culorii. Sistemul ofera facilitati cu un grad de precizie foarte mare precum si coordonarea datelor cu alti consultanti. Printre proiectele realizate se pot aminti: Commerzbank - Frankfurt; noul Parlament German - Berlin; Carre d’Art Nimes; The Sackler Galleries, Royal Academy of Arts - Londra; noua aripa si restaurarea Joslyn Art Museum - Omaha, Nebraska; cladirea facultatii de drept - Universitatea Cambridge; sediul Timex - Connecticut; sediu central Credit du Nord - Paris; metrou Bilbao - Spania; aeroportul Chek Lap Kok, Hong Kong; bancile Hong Kong si Shanghai - Hong Kong; Century Tower - Tokio.
În 1992, guvernul Germaniei recent reunite a invitat un grup de arhitecti din diverse tari sa prezinte proiecte conceptuale pentru transformarea unei zone istorice a Berlinului în Noul Parlament German. Câstigatoarea premiului I a fost firma Foster pentru propunerea de refacere arhitectonica, firma care dupa faza urmatoare a competitiei a primit contractul de proiectare. Constructia existenta (Reichstag-ul istoric) consta din 3 nivele plus mezanin. Nivelul principal îl reprezinta primul etaj care contine patru intrari principale care duc la sala mare de sedinte a cladirii.
În propunerea Foster, pe lânga planul original al parterului, primului etaj, mezaninului si celui de-al doilea etaj se prevedeau facilitati suplimentare pentru camerele de discutii ale parlamentarilor la al treilea etaj. Accesul normal în cladire este asigurat de cele 4 intrari principale, cu separarea accesului vizitatorilor la intrarea de vest de ceea a parlamentarilor prin nord, sud si est.
La intrarea de vest vizitatorii pot alege între o vizita ghidata care îi duce la mezanin pentru a urmari sedintele sau un lift rapid cu pereti din sticla ce-i duce la o terasa pe acoperis. La primul etaj sunt prevazute zone de recreere, circulatia verticala la toate nivelele cladirii facându-se cu noi ascensoare cu pereti de sticla. Reuniunile parlamentarilor sunt gazduite în încaperi amenajate special în nou construitul etaj trei.
Imaginea exterioara a cladirii este dominata de o cupola de sticla. Cupola este acoperisul salii principale de conferinte si serveste pentru a controla lumina naturala si a capta energia solara. Lumina solara este controlata printr-un sistem special care permite accesul indirect al luminii spre centrul salii. Cupola ofera o imagine de neuitat privitorului extern, combinând imaginea istorica cu cea contemporana într-o imagine socanta, dar armonioasa.
Dl. Iain Godwin, seful Departamentului Informatic, descriind câteva dintre dificultatile acestui proiect caracterizeaza efortul ca "unic, complex si conform unei planificari în timp foarte strânse". Dificultatea proiectului a fost marita de nivelul înalt de utilizare publica a cladirii si de faptul ca se referea la un edificiu de prestigiu la care trebuia conceputa o integrare armonioasa între vechea si noua constructie. Din punct de vedere intern, proiectul a fost unul dintre eforturile în premiera, adaugând o presiune semnificativa asupra echipei de proiectare.
Problemele puse de catre proiect si depasite cu ajutorul MicroStation includ:
MicroStation a oferit firmei Foster baza tehnologica pentru proiectarea si constructia Noului Parlament German. Tehnologia MicroStation 3D a permis unui grup de proiectare de vârf al firmei sa modeleze procesul de renovare, cu modificarile estetice si structurale necesare, pentru a satisface conditiile impuse de catre client. MicroStation a asigurat atât desenele 2D precum si modelele 3D. Facilitatile 2D si 3D au fost utilizate în eforturi paralele ceea ce a determinat un avantaj semnificativ în activitatea de proiectare.
Dl Goldwin a indicat ca solutia pusa la dispozitie de modelarea 3D în cazul Parlamentul German a permis studierea schitelor într-un stadiu incipient si comunicarea lor prin metode electronice clientilor, mentionând de asemenea ca aceasta metoda începe sa fie acceptata drept standard de catre clientii firmei.
Odata cu cresterea volumului de date digitale, gestiunea, distributia si arhivarea materialelor devine critica pentru avansarea proiectelor cât mai lin si conform planificarii în timp, ceea ce a determinat firma Sir Norman Foster and Partner sa continue sa-si valorifice experienta acumulata în aceasta directie.
O alta activitate care se asteapta sa creasca în viitor este gestiunea facilitatilor. Firma ofera la sfârsitul proiectului si facilitati de administrare a cladirii. Pentru cladiri de mare complexitate, o baza de date CAD inteligenta, conectata la un software de administrare, ofera avantaje unice atunci când se are în vedere întretinerea cladirii.