De Bogdan GHEORGHE si Marius VASILE
Ne propunem cu acest articol sa începem prezentarea generala a unor tehnologii de tiparire a desenelor tehnice.Prezentarea va folosi ca exemple echipamente produse de compania CalComp, aceasta luând în considerare faptul ca, pe de o parte detine suprematia în ceea ce priveste echipamentele periferice pentru CAD si Graphic Art, iar pe de alta parte, CalComp a intrat în istorie ca inventatorul primului ploter!
În ciuda istoriei, nu vom începe cu ploterele cu penite pe care le vom prezenta în ultimul articol al acestei prezentari, ci vom începe cu tehnologia cea mai raspândita (si cautata) acum, si anume ploterele cu jet de cerneala.
Vom lua ca referinta modelul TechJET Color, echipament pe care CalComp l-a lansat pe piata în luna octombrie 1994, la mai putin de un an de la lansarea pe piata a modelului monocrom TechJET Designer. De remarcat ca în luna imediat urmatoare a fost vândut primul ploter CalComp color cu jet de cerneala în România, ceea ce a dovedit înca o data ca piata din tara noastra este deschisa si catre solutiile de ultima ora pe plan mondial si ca, în acelasi timp, companiile care doresc sa investeasca în tehnologii de ultima ora au în distribuitorul CalComp din România un partener care îi sustine.
Ambele echipamente s-au remarcat de la bun început pe piata de periferice prin câteva performante care nu sunt nici astazi egalate. Astfel, echipamentele din seria TechJET au o rezolutie maxima de 720 dpi monocrom (si 360 dpi color) folosind tehnologia bubble jet.
Tehnologia inkjet a fost introdusa la sfârsitul anilor 70, fiind initial scumpa si dificila în exploatare, pâna când Canon a inventat tehnologia Bubblejet. Prin aceasta se creeaza o imagine proiectând picaturi fine de cerneala pe hârtie prin intermediul unor duze (ajutaje). Fiecare duza prezinta un element de încalzire care se activeaza prin aplicarea unor curenti mici. Elementul de încalzire produce instantaneu o bula de aer în cerneala din interiorul duzei, bula care creeaza un val de presiune ce face ca o picatura de cerneala sa fie proiectata prin capatul deschis al duzei. Dupa aceasta, excitatia disparând de pe elementul de încalzire, bula se contracta deoarece vaporii de cerneala se condenseaza, presiunea scazuta cauzata astfel conducând la absorbtia de cerneala în duza si reumplerea acesteia. Acest proces se repeta cu viteza uimitoare pâna când imaginea este realizata.
Aceasta tehnologie prezinta mai multe avantaje. În primul rând, este relativ ieftina datorita constructiei simple a capului de printare si a matricei de duze. Mai mult, se pot obtine imagini de înalta rezolutie, într-un mod silentios si ecologic (fara degajare de produsi toxici) doar prin înlocuirea, când este cazul a rezervorului de cerneala. În al doilea rând, ploterele cu jet de cerneala sunt economice din punct de vedere al consumului de curent si sunt rapide (în comparatie cu cele cu penite). Criteriul de impunere pe piata a fost si acela ca spre deosebire de ploterele cu penite, la aproximativ acelasi pret, ploterele cu jet de cerneala au capabilitatea de a tipari si formate raster.
Bineînteles ca exista si dezavantaje: hârtia normala poate fi folosita, dar în detrimentul pierderii din rezolutie deoarece poate absorbi neuniform cerneala, iar în raport cu ploterele termice sau laser, cele cu jet de cerneala sunt mai lente. Totodata, este necesar ca cerneala utilizata sa fie cea recomandata de catre producator atât pentru a obtine calitatea ceruta, dar si pentru a mentine echipamentul în stare de functionare. O data în plus este adevarat ca "What you pay it’s what you spray!".
În august 1994, CalComp a lansat pe piata modelul TechJET Personal, o versiune îmbunatatita prin drivere pentru CAD a imprimantei A3 Canon BJ230, model care s-a bucurat de o buna apreciere si care s-a dovedit a fi solutia ideala pentru atelierele de proiectare care nu folosesc formate de desen mai mari decât A3.
În ceea ce priveste modelul monocrom TechJET Designer 720, acesta a fost înlocuit în vara acestui an de modelul TechJET Designer 720c, care la un pret semnificativ mai mic decât predecesorul sau prezinta avantajul ca este si color, ca raspuns la cererea tot mai mare a utilizatorilor din proiectare care solicitau un echipament performant, care sa permita obtinerea unor imagini de cea mai buna calitate într-un timp cât mai scurt si la un pret cât mai mic.
Toate modelele TechJET Color sunt capabile sa lucreze cu formate de hârtie sau cu sul, permit utilizarea rationala a hârtiei (nesting), facilitate care poate fi utilizata atât în cazul fisierelor tip vector cât si în cazul celor tip raster.
Ceea ce este de remarcat la modelele TechJET Color este faptul ca spre deosebire de toate celelalte tehnologii inkjet, permite schimbarea doar a rezervoarelor de cerneala care sunt separate fata de matricea de duze, fara a mai fi necesara recalibrarea, ceea ce înseamna ca spre deosebire de alte tipuri de plotere inkjet la care golirea unui cartus de cerneala compromite întreg desenul, la acest model prin simpla înlocuire "din mers" a rezervorului se poate continua tiparirea. La modelele 175I si 175I MX, rezervoarele sunt prevazute cu senzori care sesizeaza terminarea tusului din acestea.
De asemenea întreaga gama de plotere CalComp au atât drivere excelente pentru lucrul cu AutoCAD-ul (dezvoltate în strânsa colaborare cu Autodesk) cât si drivere pentru alte produse CAD. Totodata, echipamentele sunt livrate împreuna cu drivere performante pentru programe ce lucreaza sub mediu Windows 3.xx, Windows NT si Windows 95, detectând automat formatul fisierelor de plotare transmise. Folosind driverele din AutoCAD se poate obtine o paleta de 16,7 milioane de culori.
Pe moment, povestea noastra - izvorâta dintr-o experienta inedita si greu de atins în domeniul CAD - se opreste aici. Vom reveni în numerele viitoare cu descrierea unor tehnologii mai performante si cu speranta noastra declarata dintotdeauna ca orice informatie sau descriere tehnica care ajunge la utilizatorii unor sisteme CAD îi ajuta întotdeauna în luarea unor decizii care sa le permita o configurare si o exploatare optima.