După ce în 1997 au fost lansate două versiuni ale pachetului de programe (SolidWorks 97 și SolidWorks 97Plus), în martie '98 a fost lansat SolidWorks 98 care aduce peste 150 de îmbunătățiri versiunii 97Plus. Aceste îmbunătățiri acoperă toate cele 3 module componente: modelatorul 3D de solide, modelatorul 3D de ansamble și generatorul de desene 2D. Pe lângă aceste îmbunătățiri specifice fiecărui modul, se adaugă îmbunătățiri generale cum ar fi: import export de date, moduri de vizualizare (zoom, rotatie dinamica etc). ferestre de dialog, etc.
Feature Manager creat încă de la prima versiune (SolidWorks95) oferă controlul complet al operațiilor unei piese sau componente. Acesta ofera accesul la operații (extrudări, tăieri, sweep, loft) și la schițele 2D ale acestora printr-o interfață grafică de tip Windows Explorer, permițând editarea sau suprimarea uneia sau alteia dintre acestea. În lucrul cu ansamble Feature Manager permite controlul vizibilității pieselor componente sau editarea acestora in contextul ansamblului. De asemenea permite accesul la condițiile de asamblare sau la cote și simboluri mecanice, ce sunt inserate direct în modelele 3D.
În lucrul cu desene de execuție, Feature Manager permite selectarea vederilor, operațiilor și componentelor, oferind controlul cotelor parametrice care vor fi inserate și al proprietăților vederilor.
Configuration Manager este una dintre cele mai puternice capabilități SolidWorks98 deoarece permite crearea de scenarii multiple atât în crearea de piese cât și de ansamble in interiorul unui singur fisier SolidWorks. Astfel, pentru o piesă turnată care apoi este prelucrată prin așchiere pot fi create două configurații - inainte și după prelucrare. Cele două desene de execuție care sunt necesare vor fi create folosind același model 3D cu două configurații, reducându-se astfel timpul de lucru și înlăturându-se eventualele erori. În mod similar se pot obține pe același desen de execuție vederile de desfașurate cât și vederea infășurată, într-un singur fișier SolidWorks existând atât modelul desfașurat cât și înfașurata (figura 1)
Configuration Manager se bazează pe crearea de diferite piese prin suprimarea unor operații pe piese (găuriri, teșiri, tăieri ,etc.) sau diverse ansamble prin suprimarea sau ascunderea unor componente cât și prin crearea de vederi explodate.
Ca la mai toate modelatoarele de solide, solidele generate de SolidWorks98 pornesc de la o schiță 2D cu care se execută apoi operații de extrudare, revoluție, sweep, loft etc. Îmbunătățirile din SolidWorks98 sunt aduse și sketcher-ului inteligent, astfel încât acum se pot cota lungimi de arce, se pot așeza cotele în poziții orizontale, verticale sau aliniate prin drag-and-drop sau se pot calcula proprietățile unei schițe sau unei fețe a solidului (centru de masă, momente de inerție, arie, ș.a)
Modelatorul de solide, recunoscut pentru capacitățile de modelare similare cu cele ale modelatoarelor ce rulează pe platforme UNIX, a fost dezvoltat prin adăugirea de noi opțiuni operațiilor de modelare. Prin operația "sweep" utilizatorul poate controla un profil prin impunerea traiectoriei măturate de acest profil având opțiunea ca profilul să fie ghidat de curbe 3D, definite parametric. Profilul poate astfel să se miște în spațiu și să-și modifice forma dupa cum îi impun curbele de ghidare respectând condițiile impuse de traiectoria ce trebuie maturată (figura 1).
Acum pentru operația de generare a unui solid prin mai multe secțiuni ("loft") au fost introduse mai multe opțiuni ca: posibilitatea de a controla tranziția de la o secțiune la alta prin curbe de traiectorie sau curbe de ghidare (figura 2); posibilitatea de a impune condiții de tangența profilelor ce genereaza corpul
În cazul racordării a două fețe ale solidului a fost introdusă opțiunea de a limita propagarea racordării până la o muchie selectatată de utilizator. Rezultă astfel o racordare cu raza variabilă. (figura 3).
Aceste îmbunătățiri se înscriu în linia adoptată de echipa de ingineri de la SolidWorks, ce oferă astfel utilizatorilor un modelator de solide complex ce poate egala performanțele modelatoarelor de suprafețe. Spre deosebire de modelatoarele de suprafețe prin operațiile de "loft si "sweep" ale SolidWorks 98 se obțin suprafete NURBS controlate parametric, iar corpurile ce rezultă pot fi modificate apoi prin modificarea unei dimensiuni. Toate operațiile de modelare a solidelor sunt disponibile si pentru a modela suprafețe,carora li se pot atribui apoi grosimi sau se pot executa operații topologice cu solidele (figura 4).
Pe lângă numeroasele îmbunătățiri de modelare, SolidWorks 98 oferă opțiuni complet noi cum ar fi Feature Palette sau operația Move/Resize Feature. Aceasta din urmă permite utilizatorului să modifice dimensiunile unei operații (extrudare, tăiere, ș.a.) prin manevrarea unor cursoare ce indică posibilitatea de rotire sau translatare (figura 5).
Feature Palette este o librărie ce conține operații și piese componente ce pot fi utilizate în mod repetat de catre utilizator. Aceasta este organizată pe mai multe directoare ce conțin tipuri de operații (tăieri cu diverse profile, buzunare mașinabile, bosaje, găuri) sau componente (inele de siguranță, șuruburi, piulițe, șaibe ș.a.). Feature Palette poate fi modificată și adăugită de catre utilizator în funcție de necesități putându-se adăuga librării de organe de asamblare sau operații frecvent folosite pe diverse piese (figura 6).
Încă de la versiunile anterioare modelatorul de ansamble dispune de capabilități unice în domeniul MCAD, făcând lucrul cu ansamble mult mai ușor decât în cazul altor pachete de programe.
Mare parte a îmbunătățirilor aduse modelatorului de ansamble ajută utilizatorul în lucrul cu ansamble mari (de ordinul sutelor sau miilor de componente). Una dintre acestea este posibilitatea de a selecta un grup de componente folosind un volum "envelope". Pot fi astfel selectate (suprimate sau ascunse) componente ce se află în interiorul, în afara sau străpung acest volum (Figura 7).
Modelatorul de ansamble include capabilitatea de a suda componente între ele și de a genera în 3D cordoanele de sudură ce rezultă. Sudurile vor apărea apoi în desenele de execuție cu simbolurile respective ale tipurilor de cordoane de sudură.
Una dintre capabilitățile SolidWorks, care poate încânta pe cei ce proiectează mecanisme este "Dynamic Assembly Motion" . Cu Dynamic Assemly Motion utilizatorii au posibilitatea de a vizualiza în timp real cum un mecanism se mișcă (de exemplu, un braț de robot hidraulic ce se mișcă în spațiu) pe baza constrângerilor de asamblare impuse. Se pot simula diverse legături între piese și mișcări de rotație și/sau translație dar, Dynamic Assemly Motion nu face totul în domeniul mecanismelor (nu pot fi simulate mecanisme cu roți dințate). SolidWorks este poate singurul modelator de solide ce poate vizualiza mișcările mecanismelor în timp real, prin simpla selectare a unei componente și mișcarea acesteia.
Au fost, de asemenea, introduse îmbunătățiri în obținerea vederilor explodate, utilizatorii putând acum să miște componentele de-a lungul liniilor de explodare. Crearea configurațiilor de ansamble (este posibil să creezi mai multe ansamble într-un singur fișier SolidWorks) a devenit mai ușoară, componentele putând fi selectate după diverse criterii (numărul piese, masa, etc). Întregi subansamble pot fi înlocuite acum cu alte subansamble.
O altă capabilitate în care SolidWorks 98 excelează este aceea de a crea operații pe modelele 3D în funcție de modul în care acestea se asamblează cu alte piese într-un anumit ansamblu. Astfel se pot crea în contextul unui ansamblu piese noi ce pastrează legături geometrice cu alte piese. De exemplu, creând un bolț în contextul unei asamblări, diametrul bolțului va fi parametric legat de cel al găurii în care acesta se asamblează, modificarea diametrului găurii ducând automat la modificarea diametrului bolțului creat "în context".
Generarea desenelor de execuție este automată, cele 3 vederi standard ale unui ansamblu sau unei piese putând fi obținute simplu prin "drag and drop" asupra fișierului în Windows Explorer sau în Feature Manager.
Modulul de generare a desenelor de execuție beneficiază de o serie de capabilități de desenare 2D care sunt familiare utilizatorilor AutoCAD, cum ar fi: hașurare, tipuri de linii, grosimi de linii. Astfel se poate obține un desen de execuție 2D numai prin folosirea uneltelor de desenare fără a folosi capacitatea de generare automată a vederilor pornind de la modelul 3D (ceea ce ar însemna totuși a nu beneficia de SolidWorks la întreaga sa capacitate). Acum este posibilă modificarea individuală a liniilor trasate sau a muchiilor ce fac parte din vederile generate automat, sau hașurarea unei arii selectate de utilizator (figura 9).
A fost îmbunătățită aplicarea automată a cotelor putând fi posibilă alinierea acestora și menținerea acestei alinieri odată cu rearanjarea uneia dintre cote. Entitățile geometrice de referintă (axe, plane, curbe) create în modelatorul 3D pot fi inserate în desenele de execuție ale respectivelor modele. Dacă în versiunile anterioare tabelele de componență erau generate și inserate automat cu ajutorul Microsoft Excel, acum acestea pot fi salvate ca fișiere Excel. Deoarece SolidWorks 98 este compatibil Windows pot fi inserate în desenele de execuție obiecte grafice (*.bmp,*.tif,*.tga, etc) ca background-uri, tabele sau logo-uri. Această optiune este foarte utilă la crearea de prezentări, SolidWorks 98 fiind deci mai mult decât un modelator de solide.
Dintre îmbunătățiri mai enumerăm: introducerea de rupturi multiple asupra vederilor, utile în cazul pieselor cu lungimi mari; introducerea de secțiuni rotite pentru secționarea corpurilor de revoluție; posibilitatea de a alinia orizontal sau vertical vederi rotite, ș.a.
SolidWorks 98 are capacitatea de a schimba date cu alte pachete de programe CAD putând importa și exporta fișiere DXF, DWG, IGES, STEP AP203, ACIS 3.0, VRML, STL, Parasolid. SolidWorks poate exporta atât piese cât și ansamble via , IGES, STEP AP203, ACIS 3.0, VRML, având opțiunea de a exporta fișiere format DXF cu atribuirea de layere cu tipuri de linii și culori, ceea ce face comunicarea cu utilizatorii AutoCAD mult mai ușoară. SolidWorks 98 are posibilitatea de a salva imagini in format TIF 6.0, imaginile *.tif putând fi folosite la prezentari și chiar ca wallpaper SolidWorks (figura 10).
SolidWorks este un program nativ Windows, deci ușurința de utilizare și interfața grafică sunt tipice Windows, unice în domeniul MCAD. SolidWorks permite operatii "cut & paste", și "drag & drop", astfel utilizatorul putând copia operații de la o piesă la alta, sau schimba locația unei operații pe fețele unei piese. SolidWorks 98 permite selecția multiplă de entități pentru a executa operații de copiere a acestora in diferite locații sau chiar în fișiere diferite.
SolidWorks 98 este livrat ca un pachet de programe compact, modelator de solide (include modelare de suprafețe și un modul de desfașurate), modelator de ansamble și generator de desene 2D și este însoțit de un "viewer" care permite vizulizarea modelelor 3D sau desenelor 2D create cu SolidWorks. Acest viewer permite rotirea dinamică a modelelor 3D , zoom și pan, fiind posibilă printarea fișierelor SolidWorks fără a fi necesară instalarea unei licențe SolidWorks98. (SolidWorks 98 Viewer poate fi obținut gratuit de pe pagina http://www.solidworks.com/ .
Relații suplimentare pot fi obținute contactând distribuitorul autorizat SolidWorks: firma CAD WORKS din Craiova tel/fax 051/419764, e-mail: cadworks@djx.topedge.com , www.topedge.com/home/cadworks .